Bedrijf uit ongeluk geboren

Helaas heeft u geen flash player geinstalleerd. Deze kunt u hier downloaden.

TILBURG - Het aantrekken van steunkousen is een 'irritant klusje', zo weet Steven Westerbos (25) uit ervaring. Hij ontwikkelde een handig hulpmiddel voor het aan- en uittrekken, de Steve. In Nederland dragen 350.000 mensen om medische redenen zulke therapeutisch elastische kousen.

,,Lymfebanen en aderen functioneren niet goed. Daarom houden deze mensen vocht vast. Dat belast het hart. Daarom moeten ze strakke steunkousen dragen. Een andere reden kan trombose zijn.'' Vooral voor ouderen is dat lastig. ,,Het vergt de nodige trekkracht en enige lenigheid.''

Dus krijgen 70.000 mensen, die nog zelfstandig wonen, elke dag hulp van thuiszorg en mantelzorg. ,,De mensen zitten 's morgens en 's avonds thuis te wachten. Dat is onrendabele zorg. Berekend is dat die hulp 25 miljoen kost. De staatssecretaris noemt dat onwenselijke kosten.''

Het goede nieuws: alle zorgverzekeraars nemen de 'aantrekker' volgend jaar in het pakket op, of hebben dat reeds gedaan. Terug naar het begin. Een steunkousaantrekker, hoe verzin je het? Daar was een auto-ongeluk voor nodig én opa Schelhaas. Vier jaar geleden verbrijzelde Westerbos een enkel.

,,Ik kreeg een steunkous voorgeschreven. Balen natuurlijk, want je zit er levenslang aan vast. Maar ik was allang blij dat ik er nog was en mijn been kon behouden. En zo kreeg ik de kans van mijn ongeluk geluk te maken.'' Opa Schelhaas deed zo'n 25 jaar geleden al de voorzet.

Hij knutselde voor zijn schoonmoeder een apparaat in elkaar, de James. Uit een tas haalt Westerbos het instrument te voorschijn. ,,Samen met een industrieel ontwerper ben ik erop gaan voortborduren. Werkplaats ingegaan, prototypes gaan maken, testen."

"Als ervaringdeskundige kon ik natuurlijk bijdragen aan de ontwikkeling. Stapsgewijs kwamen we verder. Hij moest werken voor alle types en maten kousen. Twee moeilijkheden wilden we elimineren: de vereiste kracht en lenigheid.'' Dat het werkt, vraagt om een demonstratie. De broekspijp gaat omhoog.

Hij steekt een ring in zijn kous en duwt die met de Steve, want zo heet de aantrekker, naar beneden. Waarna hij de kous over het frame stroopt, de voet erin steekt en Steve weer omhoog trekt. Het is zo gepiept. Half 2005 richtte de Tilburger zijn bedrijf op, Westcare, en stopte met zijn studie recht en management aan de universiteit van Tilburg.

In 2007 was Steve gereed voor productie. Naar eigen zeggen investeerde hij een half miljoen in het product. Veel geld stak hij in matrijzen, een machine en wereldwijde patentering. ,,Volgend jaar denk ik er zeker 10.000 te verkopen.'' In Nederland bedient Westcare 300 dealers, waaronder de orthopedische ketens Livit en OIM.

Het probleem houdt niet op de bij grens, het product ook niet. ,,Alleen al in de VS heb je 6 tot 10 miljoen steunkousdragers. We zijn aan het praten met partijen in West-Europa en de VS.'' 'We', want vanaf 1 september heeft hij een man in dienst. In zijn eentje is het niet meer te behappen.

Komt bij dat er nog zeven ideeën op de plank liggen op het gebied van ouderen en zelfredzaamheid. Groot probleem zijn bijvoorbeeld valpartijen van ouderen. ,,Ik heb het knetter-knetterdruk. Eerst gaan we verdienen. Daarna investeren in personeel.''

HET PRODUCT is een wekelijkse serie over bedrijven uit de regio die een eigen product op de markt brengen. Bedrijf: Westcare uit Tilburg Product: Steunkousaantrekker Cijfers: Op de markt sinds augustus 2007; tot nu toe 2300 aantrekkers verkocht. Prijs: 199 euro. Omzet 2008: ruim 240.000 euro.

Voeg toe aan: